厨房院落烟气蒸腾，人影忙碌。

秦晚芝找到负责给各处送晨食的婆子张妈，塞过去一方质地尚可的素帕子。

“张妈妈，劳烦您，今日往柴房送的饭食可否稍微稠厚些。”

秦晚芝捏着一个小纸包。

里面是她这几日偷偷收集晾干的几味消炎镇痛作用的草药碎末，量少，混在粥饭里不易察觉。

“秋云妹妹伤得重，关在那阴冷地方怕是熬不住，大家都不容易，能帮一点是一点。”

秦晚芝语气恳切。

张妈捏了捏帕子，看了秦晚芝一眼。

“自己一身伤还操心别人，我晓得了。”

说着话，张妈把那碗送去柴房的稀粥又加了一勺。

趁她转身，秦晚芝利落地将药粉混进粥里。

“多谢张妈妈。”

离开厨房，秦晚芝并未走远，她又绕去了柴房，寻了一处隐蔽起来。

时间一点点过去。

辰时末，刘三背着双手晃悠到柴房附近，与看守婆子低声说了几句。

婆子连连点头。

秦晚芝的心提到了嗓子眼。

好在没过多久，李四匆匆跑来，对着刘三耳语一番。

刘三眉头皱起，却还是对看守婆子摆了摆手。

眼看刘三和李四一同离开。

秦晚芝才放下心，确认李四稳住了刘三，不敢久留，迅速返回下人房。

“秦晚芝，王妃娘娘起身了，身上不大爽利，点名让你过去伺候汤药。”

秦晚芝温顺地应道。

“是。”

秦晚芝跟着丫鬟一路行至凝汐阁。

内室。

混着浓郁药味与熏香的气息扑面而来。

林婉柔一身素锦寝衣，乌发未绾，披散在肩头。

“奴婢给王妃娘娘请安。”

秦晚芝规规矩矩地跪下行礼。

林婉柔眼皮微抬，视线落在她身上。

“王爷给你三日寻回本宫珠钗，如今已是第二日，你不在外头奔波找东西，倒有闲心在府里晃悠？”

秦晚芝跪在地上没有起身。

“回娘娘，奴婢不敢懈怠，秋云已招认将珠钗送至玲珑阁，奴婢已托人紧急催促，必在限期内取回。”

林婉柔微微坐直。

“本宫的东西你倒使唤起不相干的人了？”

秦晚芝背上渗出冷汗，真珠钗未到手，她此刻确实心中无底。

“奴婢不敢，托付之人是府中旧人，略有些门路，奴婢不敢误事，定当竭力寻回珠钗。”

林婉柔嗤笑一声，苍白的脸上浮现一丝红晕，似是气恼。

“竭力寻回？你这张嘴倒是越发会说了，红袖，把药端过来。”

红袖应声，将药盅捧到榻前。

林婉柔却不接，目光落在秦晚芝身上。

“既如此竭力，本宫便看看你的诚心，这药太烫，跪在这里给本宫吹凉，若凉了一分或是烫了本宫，你便去水牢里好好想想该如何竭力。”

秦晚芝不敢违逆，跪在榻边，从红袖手中接过沉甸甸的药盅。

药汁滚烫，热气扑在她脸上。

她拿起银匙，小心翼翼地舀起一勺，轻轻吹拂。

林婉柔半阖着眼假寐。

不知过了多久，秦晚芝的手臂颤抖得越来越明显，额角的汗水滑落。

她试探着用唇碰了碰勺沿，感觉温度已降至温热适口，才哑声禀道。

“娘娘，药温已宜。”

林婉柔睁开眼，瞥了她一眼，却不急着喝，反而对红袖道。

“去，把王爷带回来的那罐极品黄连膏取来。”

红袖很快取来一个白玉小罐。

林婉柔用指尖挑了一点膏体，膏体色泽深黄，气味辛烈。

“黄连膏清热祛火，本宫念你奔波劳碌，又如此尽心尽力为本宫侍药，便赏你一匙，服下吧。”

纯黄连膏，其苦难以想象，且性极寒凉，空腹服用，对肠胃刺激极大。

秦晚芝看着红袖递到面前的银匙，上面是一坨深黄粘稠的膏体，刺鼻的苦味已然袭来。

她胃里一阵翻搅，却只能叩首。

“谢娘娘赏赐。”

然后，接过银匙，将黄连膏送入口中。

瞬间，苦味在口腔中爆开，蔓延至喉咙，让她几乎干呕。

林婉柔满意地看着她瞬间惨白的脸和强忍痛苦的模样，慢悠悠地端起那碗被吹得温度刚好的汤药。

“记住，明日本宫要看到珠钗，若看不到，水牢的滋味你该比旁人更清楚。”

“是。”

秦晚芝艰难起身，双腿麻木踉跄了一下，勉强站稳，行礼后退出内室。

廊下冷风一吹。

她忍不住弯腰干呕了几声。

李四，千万要得手。

......

日头渐渐升高。

临近晚膳时分，秦晚芝寻了个由头，避开人悄悄潜到西角门附近。

天色渐暗，各处准备晚膳，人影杂乱。

秦晚芝借着暮色溜到老槐树下。

摸索片刻，找到略微松动的墙砖，抽出来，用旧布层层包裹的小物件静静躺在里面。

她迅速取出，塞入怀中，心脏狂跳着离开。

回到下人房，同屋几人已回来，各自默默吃饭，无人注意她。

秦晚芝缩到自己铺位最里面，借着身体遮挡，轻轻打开布包。

赤金点翠飞凤衔珠钗映入眼帘。

晚膳后，各处渐次安静。

秦晚芝正要去主院，将此物交到林婉柔手中，了结这桩催命差事。

房门被推开。

春晓脸色发白地进来。

“我刚去柴房想给秋云送水，听到里面动静不对，王婆子却拦着不让近前，说王爷王妃今日出府了，让明早再去回话。”

秦晚芝心头一沉。

真钗不能及时交给林婉柔，但秋云此刻殒命，她一样可以借题发挥，甚至质疑她寻回珠钗的过程。

“春晓，你想看着秋云死吗？”

春晓脸色煞白，片刻后使劲摇头。

秦晚芝立刻道。

“你现在立刻去柴房，想办法把动静闹得越大越好，把巡夜的婆子和附近的人都惊动起来，快去。”

春晓用力点点头，转身跑了出去。

秦晚芝起身，将珠钗藏好，快步走向柴房方向。

“有黑影，往柴房那边去了，快来人啊，有贼。”

是春晓的声音。

附近几间下人房迅速亮起灯火。

巡夜婆子提着灯笼、带着棍棒，厉声呵斥着匆匆赶来。

秦晚芝混在几个被惊醒的仆妇中，朝着被惊动的柴房门口走。

看守的王婆子拦在柴房门口。

“哪有贼？怕是哪个小丫头眼花，看错了。”

巡夜的张嬷嬷提着灯笼，看看围拢过来的人群。

“刚才谁喊的？”

春晓从人群后挤出来，小脸煞白，惊魂未定般指着柴房方向。

“是我，张嬷嬷，我真的看到黑影从那边闪过，秋云姐姐还在里面，会不会......”

她话音未落，柴房内传出虚弱的咳嗽声。

秦晚芝上前一步，脸上满是担忧。

“张嬷嬷，秋云怕是病得不轻，王妃娘娘下令关她可没说要她性命，这深更半夜，若是伤势恶化出了意外，我们这些在场却未及时禀报的，怕也脱不了干系。”

张嬷嬷眉头紧锁，她深知规矩，更怕担责任