张氏点点头，“那我再问你，民风如何，开放吗？”
“啥叫开放？”
“你也太笨了，就是大街上来往的女子多吗？她们需要蒙面吗？是年纪的姑娘居多还是成过亲的妇人多。”
郑四庆忽然脸红了，“娘，你问的这些问题，都好奇怪。”
张氏抬手打了他一下，“你这次回去之后，给我仔细观察，还要写一份分析报告给我，主要是关于县城的开放程度，逛街的女子与男子的比例相差多少，以什么年龄段的女子较多，以及城中有多少家售卖妇人用品的铺子，比如成衣，首饰，化妆品，以及他们的生意如何，再有就是……”
“等等！”郑四庆不得不站起来阻止老娘再说下去，“娘，你说啥呢？我压根听不懂啊！”
张氏有些失望，“你读了好几年的书，难道读到狗肚子去了？我说的多简单啊！”
郑四庆脑门直冒汗，笑比哭还难看，“……简单吗？”
张氏道：“你先照我说的写下来，回去之后再细想，事关咱们家的生死，儿啊！你可得放在心上。”
“这事……很重要吗？”
“当然了，等你的报告拿来，我看过之后，还得亲自去考察一番。”
“娘啊！您是想做买卖吗？”
“这些你就不要管了，反正你三哥也在县城，你要实在不懂，就去找三哥商量，或者把这事说给他听，他肯定知道该怎么办，他可比你脑子灵泛多了，不过咱母子之间是合作关系，什么都得算清楚，所以这是我派给你们的工作，既然是工作，就有相应的酬劳，老四啊！这也是你勤工俭学的好机会，别错过！”
郑四庆直挠头，“娘，您总这么搞，我都没心思读书了。”
张氏叹了口气，“那只能说明你读书的心不静，反过来说，那些死读书的，又有几个人能中榜？所以说，天份比苦读书重要多了，你若不是那块料，趁早换一条路。”
郑四庆生气道：“您以前只会劝我要好好读书，要出人头地，将来光耀门楣，一天都要念叨十几回，现在可倒好，反过来了。”
张氏道：“你这孩子，头真难剃，这也不行，那也不行，得！又把话题扯远了，赶紧写，我还没说完呢！”
母子俩商量了半个时辰，郑四庆从最初的不理解，到后面都有几分佩服他娘了。
只是，让他到处溜达做什么市场调查，还得盯着街上路过的女子看，他实在做不到，这事他三哥熟，所以他回到崇文馆之后，放下行李就去找郑三喜。
他到的时候，郑三喜正在被师傅责骂。
“你脑子里成天装了啥？跟你说了，这些甘草根切成片，那边的药材都要碾碎，你耳朵呢？瞧瞧你弄的这些都是啥玩意，要不是你娘低声下气的求着我收你为徒，就你这副吊儿郎当的瘪三样儿，老子才不会要你！”
他师傅一边骂还一边用指戳他脑门，唾沫星子恨不得喷他脸上。
师父骂累了，背着手走了，两个伙计围上来，又对郑三喜一顿冷嘲热讽，还指使他干活，郑三喜没搭理他们，刚转过身去，突然一个伙计朝他后背砸了一拳。
“三哥！”郑四庆冲出来，“你们怎么能打人！”
打人的伙计一脸嚣张的样子，“我们就打他了，你能怎样？”
“你找死！”
郑三喜拉住弟弟，把他往外面拖，“行了，不用跟这帮废物计较！”
“郑三喜，你说谁废物呢！”
“算了算了！”
药铺后门直通护城河，而护城河是从涞阳河拐过来的一条支流，围绕着阳谷县，形成一条天然的屏障，最终汇入涞阳河。
阳谷县四周都有城墙，分别有石砌的城门，建城年代很久远了，每隔十年就要修缮一番。
而城内面积不大，繁华起来之后，商业住宅就开始渐渐蔓延到城外，商船在河中通行，两岸每隔一百米修了一座小型码头，跑来城里扛货的苦力很多，三喜也扛过，那是吃力气的短期饭，很容易把身体累垮。
郑四庆一路上都是气呼呼的，好像谁欠了他八百钱似的。
郑三喜一身短打，往岸边一坐，看着河中来往的船只，“我都不气，你又气个什么劲！”
“三哥，你在家多横，怎么到了这里就缩起尾巴做人了？我想不通。”
俩人虽然同在县城，但书院跟药铺离的不近，开学之后，他课业也多，根本无暇顾及三哥的处境，而郑三喜也很少去书院找他，俩兄弟感情很淡漠。
郑三喜嗤笑，“你想不通，我也想不通啊！然后呢？”
“什么然后？”
“然后我该怎么做？跟师父叫板？跟师兄弟们打一架？还是偷偷逃走。”
“……或者你可以跟娘说……”
“跟她说？是她让我来的，还求着老头收我做徒弟，低三下四，又是送礼又是送钱，你觉得我跟她说了，会怎样？再说，也没人问过我，愿意不愿意，想不想，在药铺当学徒！”
“三哥，娘跟以前不一样了，也许现在你说了，结果也会不一样呢！”
郑三喜冷哼，“得了吧！她就是装的，以为谁瞧不出来呢！行了，懒得说她，你找我干嘛？”
“呃！是这样的。”四庆把信拿出来念给他听。
三喜听完后，有一阵沉默。
四庆问：“你是不是没记住，要不我再念一遍给你听听？”
三喜摆手，“不是，就这么点内容，我哪会记不住，所以你是想这个活咱俩一起干？你确定娘会给钱吗？别到时候咱俩再白干了。”
“娘说了，做人要讲信用，要不然下回就没人信她了，她还预支了工钱。”四庆掏出一吊钱，数了十个递给他，“二十个铜板，咱俩一人一半，你是我三哥，我不会坑你的，你负责观察打探，再给我说，我负责写下来，娘说这叫分析报告。”
三喜接过铜板在手里掂了掂，“就二十个？郑四庆，你脑子里长几个窟窿，我会不知道吗？拿来！”
郑四庆捂着腰上的荷包，咬了咬，最终还是屈服了。
“这还差不多，行了，给我两天时间，两天之后的傍晚，我去书院找你，回吧！”
俩人在就河边各自走了。
三喜揣着铜板，心里一阵得意，正琢磨着怎么花，一只脚刚迈进后门，就被两个人堵了。
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